Os varejistas resolvem os furtos em lojas com as próprias mãos com leitores on-line

Marie Hartley, uma varejista de 33 anos de Huntington, Indiana, que adora comprar pechinchas, ficou surpresa ao descobrir uma etiqueta com um rabisco metálico inscrito em um sutiã que ela comprou online na Victoria's Secret em janeiro.

Ela já comprou itens com esse tipo de etiqueta nas lojas Victoria's Secret e Walmart. Mas como ela parou de comprar tanto nas lojas durante a pandemia, ela ainda não tinha visto uma compra online.

“Estou acostumada com os grandes, de plástico e volumosos que eram anti-roubo”, disse ela. “Os mais novos são ultrafinos e você mal os nota.”

Meses depois de uma série de roubos de varejo de alto perfil, os varejistas estão tentando transformar as etiquetas que coçam presas nas costas de uma blusa ou de um novo par de jeans recém-saídos da prateleira em uma peça mais sofisticada de tecnologia de rastreamento secreta usada para disparar alarmes de loja ou ajudar a identificar produtos roubados vendidos online.

Embora não existam dados específicos sobre quantos retalhistas estão a utilizar a tecnologia de identificação por radiofrequência, ou RFID, para rastrear ladrões de lojas, estima-se que 15% dos retalhistas a tenham adoptado, de acordo com especialistas em segurança do retalho.

A Victoria's Secret, entre outros varejistas, afixa as etiquetas aos pedidos on-line para rastrear mercadorias em toda a sua cadeia de fornecimento, disse Brooke Wilson, porta-voz da empresa. Também está testando as etiquetas para evitar roubos, acrescentou ela.

“O que você está vendo agora no varejo e nos desafios de pessoal para a aplicação da lei é uma necessidade maior dos varejistas empacotarem os casos para fazer toda a investigação”, disse Joe Coll, vice-presidente de proteção de ativos, operações e estratégia da Macy's, durante um webinar na semana passada organizado pela publicação comercial RFID Journal. “O RFID oferece essa capacidade.”

Mas embora os retalhistas afirmem que a tecnologia os ajuda a monitorizar o inventário e a impedir o roubo, alguns defensores dos consumidores estão preocupados com a privacidade do consumidor. Embora as etiquetas possam ser removidas pelos clientes assim que saem da loja e não permitam, por si só, que as lojas identifiquem os compradores, os defensores da privacidade estão preocupados com a possibilidade de os clientes serem rastreados nas lojas sem consentimento.

“Eles são essencialmente apenas um pouco de tecnologia e contêm alguns dados que geralmente são um identificador único”, disse Eric Null, diretor do projeto de privacidade e dados da organização sem fins lucrativos Centro para Democracia e Tecnologia. “Assim, qualquer pessoa que tenha acesso a um leitor pode rastrear esse RFID onde quer que ele vá, se desejar.”

A RFID tem implicações de privacidade, especialmente devido à capacidade de uma empresa rastrear pessoas dentro de sua loja para fornecer anúncios bem direcionados com base nos padrões de movimento do comprador ou se e onde uma pessoa permanece, disse ele.

No entanto, especialistas em segurança no varejo apontam que esta tecnologia não é muito sofisticada. Ele não permite que os varejistas rastreiem amplamente o paradeiro dos clientes se eles estiverem usando as roupas e nem mesmo podem ajudar a rastrear itens se eles forem roubados ou perdidos. Em vez disso, os chips RFID exigem leitores específicos para acessar as informações contidas na etiqueta e esses leitores só funcionam de 3 a 9 metros de distância, disse Dean Frew, diretor de tecnologia e vice-presidente sênior de soluções RFID do SML Group. Isso tornaria quase impossível que as etiquetas fossem lidas por alguém de longe sem uma arma RFID, disse ele.

“O que será anexado a esse arquivo não é o que você pensa”, disse Read Hayes, diretor do Conselho de Pesquisa de Prevenção de Perdas. Ele acrescentou que a etiqueta inclui dados como tamanho ou cor das roupas ou sapatos. “Não é 'Eu sou Read Hayes. Eu moro neste endereço e é quanto ganho.'”

Em uma loja de varejo, as etiquetas RFID originalmente assumiam a forma de alfinetes de plástico rígido presos a produtos que não podiam ser removidos sem um dispositivo magnético no caixa por um funcionário da loja. Mas agora, eles normalmente aparecem como pequenas impressões de metal em uma etiqueta de tecido, juntamente com o tamanho e as informações de limpeza da roupa. Os dispositivos contêm um número de rastreamento associado ao modelo, cor ou tamanho desse item específico.